Художественный образ слонов в культуре и искусстве
Во многих культурах слоны являются воплощением силы, мудрости, выносливости и долгожительства.
Слоны были представлены в искусстве со времен палеолита. В частности, в Африке встречаются множество наскальных рисунков и гравюр слонов, особенно в Сахаре и на юге Африки. В Азии распространено изображение орнамента из слонов на индуистских и буддийских святынях и храмах.
Древние римляне, которые держали животных в неволе, изображали анатомически точных слонов на мозаиках в Тунисе и Сицилии. В начале Средневековья, когда европейцы практически не имели доступа к животным, слонов представляли как фантастических существ. Их часто изображали с лошадиными или бычьими телами с трубообразными хоботами и бивнями, как у кабана, некоторых даже с копытами. Слоновий орнамент также присутствует в мотивах готических церквей. По мере того, как европейские короли стали получать слонов в качестве подарков в 15 веке, изображения их стали более точными, в том числе и сделанные Леонардо да Винчи.
Слоны были предметом религиозных убеждений. Они играют важную роль в тотемических верованиях некоторых африканских народов, однако еще большую религиозную значимость имеют в Азии. На Суматре слонов ассоциировали с молниями, а в индуизме они связаны с грозами, поскольку Айравата, отец всех слонов, олицетворяет как молнии, так и радуги. Один из самых важных индуистских божеств, изображающийся с головой слона,- Ганеша, считается равным высшим богам Шиве, Вишну и Брахме. Ганеша покровительствует писателям и торговцам, и считается, что он может дать людям успех и исполнить их желания. В буддизме существуют представления о том, что Будда был белым слоном и реинкарнировал в человека. Древние римляне считали, что слоны сами являются религиозными и поклоняются солнцу и звездам.
Мастера венской бронзы также не могли обойти столь важный культурный символ, популяризовав антропоморфные статуэтки слонов.